Desafios da Indústria do Café na Etiópia: A Necessidade de Um Registo de Preços Justos

Em 7 de Julho, o Primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed anunciou ao Parlamento que o país tinha alcançado um recorde de 3,1 mil milhões de dólares em receitas provenientes das exportações de café. No entanto, apenas seis dias depois, o Banco Nacional da Etiópia revelou que o volume das exportações de café apresentava uma diminuição em relação ao mesmo período do ano anterior. Esta situação paradoxal ilustra um problema significativo na forma como a Etiópia gere a sua indústria do café, que, apesar de ser uma das principais fontes de receita do país, enfrenta desafios profundos que afetam diretamente as comunidades agrícolas.

O café, um produto emblemático da Etiópia, que se considera a sua terra natal, é uma fonte vital de rendimento para muitas famílias que vivem nas zonas cafeeiras, como Harar, Hararghe Oriental e Ocidental, Jimma, Sidama, Guji e Yirgacheffe. Para essas famílias, o café representa um rendimento concentrado e sazonal, após meses de trabalho árduo e exposição a preços internacionais voláteis. Em contraste, culturas como o khat, um estimulante cujas folhas são amplamente consumidas na Etiópia e países vizinhos, podem ser colhidas várias vezes ao ano, oferecendo um mercado interno e de exportação robusto.

A disparidade entre os lucros das exportações e os rendimentos recebidos pelos produtores é alarmante. O governo etíope tem acesso a dados detalhados sobre as receitas de exportação, mas não publica regularmente informações sobre quanto os agricultores recebem nas principais regiões produtoras de café. Esta falta de transparência impede que se compreenda a real situação financeira dos produtores. Em muitos casos, a alta dos preços internacionais não se traduz em ganhos equivalentes para os agricultores, que enfrentam custos crescentes relacionados a mão-de-obra, transporte, e outras despesas operacionais. Além disso, a inflação pode consumir uma parte significativa dos aumentos de preço antes que cheguem aos produtores.

O cenário se torna ainda mais preocupante à medida que mais agricultores optam por cultivar khat em vez de café. Um estudo realizado em 2025 revelou que 64% dos lares em quatro distritos de Hararghe substituíram o café pelo khat, atraídos pela colheita mais frequente e pelos retornos financeiros mais rápidos que esta cultura proporciona. A decisão de mudar de cultura não é meramente econômica, mas reflete um desespero por estabilidade financeira em um ambiente de incertezas. Os agricultores que abandonam o cultivo do café não apenas perdem a fonte de rendimento, mas também veem um vasto conhecimento sobre a cultura cafeeira, que é transmitido de geração em geração, se dissipar.

Contexto

A Etiópia é um dos maiores produtores de café do mundo, com a economia nacional fortemente dependente das receitas geradas por este produto. No entanto, a forma como o sector do café é gerido tem sido criticada por ser ineficaz em proteger os interesses dos pequenos agricultores. Apesar de iniciativas como a criação da Autoridade de Café e Chá da Etiópia, que tem implementado um sistema mínimo de preços de exportação desde 2020, a falta de um registo que reflita o que os produtores realmente recebem permanece ausente. O sistema de preços, que visa proteger o valor das exportações, não se traduz em segurança financeira para os agricultores que estão na base da cadeia de produção.

Outro aspecto importante é a falta de um sistema de informação que permita aos agricultores conhecerem os preços que recebem, o que resulta em uma grande desinformação e, consequentemente, decisões agrícolas que podem não ser as mais benéficas a longo prazo. A Etiópia possui uma das plataformas de negociação agrícola mais ambiciosas da África, a Ethiopian Commodity Exchange, que, embora forneça informações de preços, não reflete os preços reais pagos aos agricultores nas suas comunidades.

Impacto

A discrepância entre as receitas de exportação e os ganhos dos agricultores tem um impacto profundo nas comunidades rurais. À medida que mais agricultores abandonam o cultivo do café em favor de culturas que oferecem retornos mais rápidos, a tradição cafeeira da Etiópia corre o risco de ser perdida. Isso não só afeta os agricultores, mas também a economia nacional, uma vez que o café é uma importante fonte de emprego e de divisas. A falta de rendimentos estáveis e previsíveis pode levar a um ciclo de pobreza entre os agricultores, que se vêem obrigados a tomar decisões difíceis, como vender ativos ou reduzir gastos essenciais.

Além disso, a transição para o cultivo de khat pode ter consequências ambientais e sociais, uma vez que a produção de khat requer práticas agrícolas diferentes e pode levar à degradação do solo. A crescente dependência do khat pode também ter implicações para a saúde pública, dado o seu efeito estimulante e a sua popularidade crescente, especialmente entre os jovens.

O que se segue

As autoridades etíopes parecem reconhecer a urgência da situação e estão a desenvolver o Fundo Nacional de Café, que visa mitigar os choques de mercado e financiar a replantação de árvores envelhecidas. No entanto, a descrição inicial do fundo sugere que a compensação pode beneficiar também fornecedores e exportadores, o que levanta questões sobre se os pequenos agricultores receberão a proteção que realmente necessitam.

Uma abordagem mais eficaz poderia envolver a criação de um fundo de estabilização de rendimento para agricultores de café, que se baseasse em dados verificáveis sobre os preços pagos nas suas comunidades. Isso permitiria que os agricultores fossem protegidos durante períodos de baixa de renda e poderia ajudar a estabilizar a produção de café no país. É crucial que esse sistema seja transparente e que os pagamentos sejam feitos diretamente aos agricultores, garantindo que as taxas sobre as exportações sejam utilizadas para financiar a proteção dos pequenos produtores.

A Etiópia enfrenta um desafio significativo para assegurar que os benefícios das exportações de café sejam partilhados de forma justa com os agricultores que sustentam a indústria. Com a implementação de um sistema de registo de preços eficaz e uma abordagem focada na proteção dos pequenos agricultores, o país poderá salvaguardar a sua rica herança cafeeira enquanto promove a estabilidade econômica e social nas comunidades rurais.